Juventus putuje u Monte Carlo na uzvratnu utakmicu četvrtine finala u nadi da će se izboriti u plasman među četiri najbolje ekipe Evrope, u polufinale natjecanja iz kojih su izbivali predugih 13 godina.
Juventus je u subotnjoj prvenstvenoj utakmici izborio pobjedu protiv rimskog Lazia koja ih je izdvojila na 15 bodova prednosti nad drugoplasiranom ekipom tabele, četvrti uzastopni Scudetto je praktično već u rukama, a današnje putovanje u Kneževinu popraćeno je nadom da se Bianconeri mogu plasirati i u polufinale najelitnijeg evropskog natjecanja u kojemu nisu bili još od daleke 2002. godine.
Juventusu ide sjajno protiv francuskih ekipa, a o tomu možda najbolje svjedoći i podatak da u posljednjih 10 utakmica sa predstavnicima francuske imaju jednako toliko pobjeda. Monacu su sa druge strane istočne kolege prava noćna mora, budući da su iz šest prošlih srazova sa italijanskim ekipama samo jedan put izašli sa punim plijenom. Klub koji se natječe u Ligue 1 također nije uspio pobijediti u četiri posljednje utakmice u domaćem prvenstvu odigrane pred svojim navijačima na Stade Louis II, koje ipak takvi nastupi njihovog kluba ne oduševljavaju pa su se ove sezone kod kuće rijetko okupljali u brojci većoj od 10.000 posjetitelja, te na taj način gotovo potpuno uklanjali svaki vid psihološke domaće prednosti svojim miljenicima.
Massimiliano Allegri ispratio je svoje momke u pobjedi protiv Lazia rezultatom od 1:0 prošlog vikenda, a sada ih vodi na novi put, u mediteransku Kneževinu gdje će pokušati ostvariti treću uzastopnu gostujuću pobjedu u okviru Lige prvaka, nakon što su ranije pali timovi iz Dortmunda i Malmoa. Juventus naprosto zrači samopouzdanjem nakon što su pobijedili osam od devet posljednjih utakmica u svim natjecanjima, a jedini gol koji su primili u tim utakmicama je onaj u Parmi kada je tim doživio velike promjene u svome sastavu.
I dok Allegri uživa vrhunsku formu Juventusa, Leonardo Jardimova ekipa se blago rečeno mući u proteklim sedmicama. Od pobjede u Londonu nad Arsenalom rezultatom od 1:3 sredinom februara, njihova forma alarmantno opada. Među najboljih osam Evrope, nakon što su izgubili kod kuće od ekipe Arsena Wengera rezultatom od 0:2, provukli su se zbog više golova postignutih u gostima, a poslije toga izgubili su i u Torinu od Juventusa, i u toku proteklog vikenda poklekli pred svojim navijačima samo remiziravši protiv ekipe sredine tabele, Rennesa. Taj rezultat im je raspršio misli o osvajanju titule prvaka Francuske, a kako su pobijedili u samo dva navrata u njihovih posljednjih sedam utakmica u svim natjecanjima, iako su i izgubili samo jedan od posljednjih 18 ligaških mečeva, postala im je upitna i treća pozicija na tabeli francuske lige koja sljedeće godine vodi u najelitnije takmičenje Evrope.
"Nisam sretan. Igrali smo dobro tokom prvog poluvremena i kontrolirali utakmicu. Međutim, u posljednjih 30 minuta primjetio sam očigledan umor," bila je izjava Jardima nakon posljednje ligaške utakmice kada su remizirali rezultatom od 1:1 protiv Rennesa na Stade Louis II. Ukoliko se Monaco, koji sada pet kola prije kraja domaćeg prvenstva zaostaje za Lyonom 6 bodova, naglo ne trgne iz sna, te ukoliko ne uspije okrenuti rezultat protiv aktuelnog šampiona Italije, u misiji koja će im biti izuzetno teška kako italijani u Kneževinu dolaze kao veliki favoriti, ova sezona bi se za njih ipak mogla postati promašaj.
Allegri na sutrašnjoj utakmici neće moći računati na ozlijeđenog Paula Pogbu. Vidal je bio upitan zbog akutne upale krajnika, ali nakon što je jutros trenirao sa ostatkom ekipe na Vinovu, očekuje se ipak u sutrašnjoj početnoj postavi. Također se od lakše ozljede oporavio i Juventusov najbolji strijelac sezone, Carlos Tevez, koji je u dosadašnjem dijelu sezone postigao 26 golova u svim natjecanjima. Pored Vidala, na sredini terena očekuje se i nastup Andree Pirla, koji se sa veoma dobrih 70 minuta utakmice protiv Lazia vratio nakon ozljede zbog koje je pet sedmica izbivao van terena.
"Još nisam odlučio u kojoj će formaciji nastupiti moj tim. Ukoliko se tim dobro brani, onda smatram da je svejedno da li imamo zadnji red sastavljen od tri ili četiri čovjeka," izjavio je Allegri. "Sretan sam zbog uspjeha koji moj tim uživa. Momci zaslužuju pohvale nakon što su pokazali veliku dozu zrelosti."
Monaco je postigao samo tri gola u četiri domaće ovosezonske utakmice Lige prvaka, ali se mogu pohvaliti i jednom od boljih odbrana Evrope, dok su im nastupi dvojice ključnih veznih igrača upitni, a riječ je o kapitenu Jeremyu Toulalanu i mladomu Geoffreyu Kondogbiji. Pored toga, Jardim još uvijek mora odlučiti da li će u napadu postaviti Dimitra Berbatova ili Anthony Martiala, ili možda obojicu.
Za sudca sutrašnje utakmice izabran je škot William Collum. 36.godišnjak iz Motherwella, koji je na internacionalnoj sceni od 2006. godine, već je tri puta sudio pravdu na utakmicama Bianconera, iz kojih su italijani dva puta odlazili kao pobjednici, dok su jednom remizirali. Prvu utakmicu Staroj dami sudio je 2010. godine na Stadio Olimpico u Torinu kada su domaćini slavili minimalnom pobjedom, dok je Juventus pod njegovim nadzorom pobijedio jednakim rezultatom i ekipu Lyona u Francuskoj u okviru četrvtfinalne utakmice prošlosezonskog izdanja Lige Europe. Jedini remi pod njegovim nadzorom desio se u okviru grupne faze odvogodišnjeg izdanja Lige prvaka, kada su u Torinu Bianconeri odigrali utakmicu bez golova protiv prošlogodišnjeg vice-šampiona natjecanja, ekipe madridskog Atletica. Pomoćnici Collumu u sutrašnjoj utakmici će na linijama biti dvojac Damien MacGraith i Graham Chambers, iza golova će stajati Bobby Madden i Kevin Clancy, dok je za četvrtog oficijelnog izabran Alastair Mather.
Sljedeća 23 igrača Juventusa su otputovala u Monte Carlo: Buffon, Chiellini, Ogbonna, Pepe, Marchisio, Morata, Tevez, Coman, Llorente, Barzagli, De Ceglie, Bonucci, Padoin, Pirlo, Vidal, Lichtsteiner, Sturaro, Storari, Matri, Evra, Rubinho, Pereyra, Marrone.
